Gérer, c'est prévoir
La gestion d'un verger de pommiers nécessite la connaissance des dates d'apparition des principaux stades clés du cycle annuel de développement du fruit. Intervenir aux moments opportuns, avec une équipe bien dimensionnée disposant des matériels nécessaires à la bonne réalisation des travaux, va conditionner la réussite économique de l'exploitation. Les stades importants pour le pommier sont nombreux : débourrement, floraison, stades propices au positionnement des éclaircissants et, enfin, récolte. Les étapes les plus cruciales se déroulent sur une période courte, parfois moins d'une semaine, et sont déterminantes pour la qualité du fruit. Les modèles informatiques traduisant le cycle de vie des arbres fruitiers sont peu nombreux, pas toujours disponibles et, de toute façon, très dépendants de la qualité des prévisions météorologiques. Pour pallier ce manque de données numériques, une « cartographie » de l'évolution des stades repères peut être proposée en traçant les années extrêmes et la moyenne. L'analyse des données annuelles va se traduire par une cinétique d'évolution et une probabilité d'apparition d'un stade spécifique. Cette méthode s'appuie sur la capitalisation de données, relatives aux étapes clés du développement du pommier et réalisées sur le centre CTIFL de Balandran. L'enregistrement des dates de floraison a débuté en 1990 et la systématisation d'observations plus précises de phénologie ou de maturité a commencé en 2001. Les dates proposées et les cinétiques d'évolution sont plus adaptées aux zones méridionales (voir encadré), mais elles fournissent une échelle de grandeur pour les autres bassins de production.
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