Le contexte : la fusariose de l'échalote
La fusariose de l'oignon est principalement due au champignon Fusarium oxysporum f. sp. cepae. Ce champignon s'attaque d'abord au plateau racinaire, puis remonte dans le bulbe, qu'il finit par faire pourrir complètement (Figure 1). Les bulbes atteints perdent leur fermeté. Ils sont souvent qualifiés de « bulbes mous », bien que le terme puisse également englober d'autres maladies (bactériose) ou des problèmes physiologiques (peaux grasses, bulbes vitreux). Cette fusariose est différente de celle de l'ail qui est causée par un autre champignon du genre Fusarium (F. proliferatum principalement). La fusariose peut être transmise par le sol. Dans ce cas, tous les Allium cepa (oignon et échalote) peuvent contracter la maladie. Elle peut aussi être transmise par des bulbes faiblement contaminés, apparemment sains. Ce mode de propagation concerne l'échalote traditionnelle, mais aussi les oignons bulbilles et les porte-graines d'oignons.
