Vigueurs des plants, rechercher l'équilibre entre la croissance végétative et la fructification
Le porte-greffe est connu pour influencer la vigueur de la variété et pour apporter de nombreux bénéfices culturaux. Dans le cadre de cette étude menée sur onze années, dont dix années de production, la vigueur de la variété Buckeye® GALA Simmonscov s'est révélée comparable entre les porte-greffe Pajam®2 Cepiland et Geneva® G 11 cov, et ce, quel que soit le système de conduite étudié (voir l'encadré Huit modalités de vergers Buckeye® GALA Simmonscov). Pendant plusieurs décennies, le porte-greffe Pajam®2 Cepilandcov a constitué une référence majeure dans les vergers français. Le Geneva® G 11cov, d'une vigueur comparable au Pajam®2 Cepilandcov, permet de conserver les mêmes conceptions de verger et des pratiques culturales identiques.
Après onze années, la circonférence totale des arbres conduits en biaxe (systèmes Mur fruitier et Aximum©) est supérieure de 42 % à 62 % à celle des arbres conduits en monoaxe. Bien que la vigueur individuelle de chaque axe sur un plant biaxe soit inférieure à celle d'un arbre monoaxe, la somme des circonférences des deux axes est systématiquement supérieure à celle d'un plant monoaxe. De ce fait, les conduites Mur fruitier et Aximum© en biaxe présentent des vigueurs supérieures aux conduites en monoaxes Aximum© et à la référence en axe vertical (Figure 1).
Nombre de fruits par arbre
Pour la variété Buckeye® GALA Simmonscov, le nombre de fruits varie significativement selon l'architecture des plants et le choix du porte-greffe. Les plants biaxes présentent un nombre de fruits par arbre supérieur aux plants monoaxes. Dans cette étude, le porte-greffe Geneva® G 11cov surpasse le Pajam®2 Cepilandcov. Après dix années de production, le porte-greffe Geneva® G 11cov offre systématiquement un nombre de fruits plus important, atteignant +57 % en configuration Mur fruitier et jusqu'à +63 % en conduite Aximum© avec plants biaxes (Figure 2).
Production, un effet combinatoire gagnant
Production par arbre
Sur dix ans, la production en kilogrammes par arbre est parfaitement corrélée au nombre de fruits par arbre. Les résultats montrent que les plants monoaxes et biaxes, ainsi que les porte-greffe Pajam 2® Cepilandcov et Geneva® G 11cov, présentent des différences statistiquement significatives (au seuil a = 5 %, kg/arbre).
Pour les arbres conduits en monoaxe, les productions cumulées sur dix ans sont similaires entre l'axe vertical (189 kg) et l'Aximum© (193 kg). Avec le porte-greffe Geneva® 11, la production est supérieure et atteint 217 kg en axe vertical et 211 kg en Aximum©.
Pour les arbres conduits en Aximum© biaxe sur Pajam 2® Cepilandcov, la combinaison atteint 247 kg, tandis que le Mur fruitier associé au Pajam 2® Cepilandcov atteint 268 kg après dix ans. Cependant, les meilleurs résultats sont obtenus avec les plants biaxes conduits en Mur fruitier et en Aximum© associés au porte-greffe Geneva® G 11cov. Après dix ans, les deux systèmes cumulent 292 kg/arbre. La combinaison entre plants biaxes et porte-greffe Geneva® G 11cov présente les meilleurs résultats de cette étude (Figure 3).
Production commercialisable
La production commercialisable est définie comme la production totale diminuée des déchets et des fruits de petit calibre, porte-greffe, d'autres paramètres tels que la densité de plantation (nombre d'arbres par hectare), l'épaisseur de la canopée ainsi que le ratio hauteur des arbres sur largeur des rangs (h/l), jouent un rôle déterminant.
Dans le cadre de cette étude, le système de référence est constitué d'un axe vertical, implanté à une densité de 2 500 arbres par hectare. Cette configuration repose sur un espacement de plantation de 4 m entre les rangs et de 1 m entre les arbres sur le rang, pour une hauteur d'arbre de 3,6 m. Le rapport hauteur des arbres (h) sur largeur entre rangs (l), h/l, est de 0,9. Le système Aximum© monoaxe présente une densité supérieure avec 2 857 arbres par hectare (+14 %). Cette densité est obtenue par un espacement de 3,5 m entre les rangs et de 1 m entre les arbres. Ces derniers atteignent une hauteur maximale de 3,8 m ce qui porte le rapport h/l à 1,1.
Les conduites en Mur fruitier et Aximum©, réalisées avec des plants biaxes, se distinguent par une densité moins élevée, 2 285 arbres/ha soit -8,6 % comparé à l'axe vertical, mais elles offrent le nombre d'axes par hectare le plus important avec 4 570 axes/ha soit +83 % comparé à l'axe vertical). La hauteur de production atteint 3,8 m, pour un ratio h/l de 1,1.
Dans ces conditions, la production cumulée de Buckeye® GALA Simmonscov conduite en axe vertical sur porte-greffe Pajam® 2 Cepilandcov atteint 427 tonnes à l'hectare sur 10 ans, soit une moyenne annuelle de 42,7 t/ha. L'utilisation du porte-greffe Geneva® G11cov permet d'obtenir un gain de +14 %, portant la moyenne annuelle à 48,7 t/ha.
La conduite Aximum© (monoaxe), caractérisée par une densité de plantation plus élevée de 2 857 arbres/ha, se traduit par une augmentation de la production. Avec le porte-greffe Pajam® 2 Cepilandcov, le gain de production par rapport à l'axe vertical atteint 17 %, tandis qu'il s'élève à 30 % avec le Geneva® G11cov, soit une moyenne de 55,4 t/ha/an sur 10 ans.
Cette performance est comparable à celle obtenue avec la conduite en Mur fruitier (55,5 t/ha/an) ou celle du système Aximum© en plants biaxes sur Pajam® 2 Cepiland (51,7 t/ha/an). Enfin, les meilleurs rendements sont observés avec le porte-greffe Geneva®11 associés à des plants biaxes, aussi bien en Mur fruitier avec 61,3 t/ha/an qu'en Aximum© avec 61,2 t/ha/an. Comparativement à l'axe vertical sur Pajam®2 Cepiland, les conduites en Mur fruitier et en Aximum© sur plants biaxes permettent, sur dix années successives de production, d'obtenir 186 et 185 tonnes de fruits supplémentaires, soit l'équivalent de trois récoltes additionnelles. Les avantages liés aux plants biaxes, à la conception du verger et au porte-greffe Geneva® 11cov se manifestent non seulement à la mise à fruits du verger, mais aussi tout au long de la vie du verger. Par ailleurs, la production annuelle est plus régulière dans ces systèmes de production (Figure 4).
Ainsi, le choix des distances de plantation, du porte-greffe, du type de plant, du mode de conduite et de la hauteur de production sont déterminants pour maximiser la production commercialisable à l'hectare des vergers.
Calibre des fruits et haute productivité
L'analyse des calibres de fruits réalisée sur dix ans (Figure 5) distingue trois classes de calibre : les petits fruits (85-135 g), les fruits moyens (135-200 g) et les gros fruits ( 200 g). La variété Buckeye® GALA Simmonscov est caractérisée par un calibre naturellement moyen. Elle ne présente pas de différences notables de répartition des calibres selon les conduites (axe vertical ou Aximum© monoaxe) ni selon le porte-greffe utilisé (Pajam®2 Cepiland ou Geneva®11). En axe vertical, les petits fruits (85 -135 g) correspondent à 24 % de la production, les fruits moyens (135-200 g) à la majorité de la production avec 65 %, tandis que les gros fruits ( 200 g) représentent 12 % de la production. Dans les conduites associées aux plants biaxes, malgré des niveaux de production élevés, la répartition des calibres reste globalement stable. Pour la conduite Aximum© sur les deux porte-greffes et le Mur fruitier sur Pajam®2 Cepiland, une légère augmentation de la proportion de petits fruits (+1 à +2 %) est observée ainsi qu'une diminution de la part des gros fruits (-2 %).
Enfin, la meilleure performance est observée sur le Mur fruitier associé au porte-greffe Geneva® G11cov : bien que la proportion de gros fruits y soit réduite de 2 %, les calibres moyens sont majorés (+2 %) par rapport à l'axe vertical et la part des petits fruits demeure moindre (-1 %).
Finalement, la répartition des calibres des fruits reste comparable : le pourcentage de fruits moyens prédomine, quels que soient le système de conduite, le porte-greffe ou le type de plant. Les variations observées sur les catégories des petits et gros fruits restent limitées, même en conditions de forte production.
Coloration des fruits et forte production
La variété Buckeye® GALA Simmonscov se distingue par une coloration rouge intense, plus précoce que celle de la variété Gala d'origine. Sa robe généreusement lavée de stries s'avère particulièrement adaptée aux conditions chaudes du sud de la France, où le développement de la coloration est généralement moins favorable. Dans le cadre de cette étude, la proportion de fruits présentant une coloration supérieure à 60 % s'avère très élevée ( à 80 %) dans l'ensemble des systèmes de conduite évalués.
Aucune différence notable n'a été observée entre les conduites monoaxe et biaxe. En revanche, le choix du porte-greffe influence la coloration des fruits. À l'exception du système Aximum© Biaxe Bibaum®, où la proportion de fruits rouges est similaire entre les deux porte-greffe, les trois autres modes de conduite (Mur fruitier, Aximum© monoaxe, axe vertical) affichent des pourcentages de coloration distincts selon le porte-greffe utilisé.
Le porte-greffe Geneva® G 11cov se distingue par sa capacité à maintenir, voire à améliorer, le pourcentage de fruits qui présentent une coloration supérieure à 60 % avec un gain compris entre +0,9 % et +5,7 %. Il permet également de réduire la proportion de fruits faiblement colorés dans tous les systèmes de conduite, avec une diminution allant de -0,5 % à -3,1 %. Ces différences notables en matière de coloration sont observées malgré une augmentation significative de la production (Figure 6).
Qualité des fruits
Le suivi des paramètres physico-chimiques, incluant la fermeté (en kg/cm2), la teneur en sucres (en % Brix) et l'acidité titrable (en g d'acide malique/l), réalisé sur une période de sept ans, n'a révélé aucune différence significative entre les types de conduite, les types de plants ou de porte-greffe (résultats consultables sur la version en ligne de l'article). Les rendements importants enregistrés avec les conduites en Mur fruitier et Aximum©, sur des plants biaxes greffés sur Geneva® G 11cov, n'affectent donc pas la qualité des fruits.
Pour conclure
La production commerciale constitue le principal levier de rentabilité d'une exploitation. Cette étude met en lumière plusieurs facteurs clés du rendement du pommier, notamment les bonnes performances agronomiques des conduites Aximum© et Mur fruitier, la conception du verger (distances de plantation, hauteur des arbres), ainsi que le choix déterminant des types de plants et des porte-greffe.
Les résultats obtenus avec la variété Buckeye® GALA Simmonscov confirment l'intérêt agronomique du porte-greffe Geneva® G 11cov, qui, en plus de sa résistance ou tolérance à certains parasites et son absence de rejets, affiche une vigueur comparable au Pajam® 2 Cepilandcov (Figure 7). Il présente également un potentiel agronomique remarquable, que ce soit en nombre de fruits ou en kilogrammes produits par arbre, en rendement par hectare ou en qualité des calibres et de la coloration des fruits, surpassant ainsi le Pajam®2 Cepilandcov.
La réponse à la question « Serait-il encore possible d'augmenter la production du pommier tout en maintenant la qualité des fruits ? » est clairement positive. Les données recueillies ouvrent des perspectives prometteuses pour optimiser la conception des vergers, notamment en ajustant le rapport hauteur/largeur et l'espacement entre les rangs. L'adoption de systèmes innovants, comme les haies fruitières plates (Aximum© Mur fruitier), favorise une meilleure interception lumineuse et simplifie le passage des outils. De plus, l'utilisation de plants préformés bien développés (particulièrement en biaxes) (Figure 8) et de porte-greffe équivalents ou plus performants que le Geneva® G 11cov apparaît prometteur. Ainsi, la poursuite de l'expérimentation des nouvelles méthodes de culture s'impose donc comme un enjeu essentiel pour permettre la modernisation et la rénovation des vergers de demain.
Huit modalités de vergers Buckeye® GALA Simmonscov
Cette expérimentation a été menée sur le centre CTIFL de Lanxade en Dordogne (24) sur des sols alluvionnaires sableux-limoneux à une altitude de 10 m. Plusieurs conceptions de vergers ont été comparées. La conduite en axe vertical en trois dimensions, qui sert de référence de cet essai, est réalisée à partir de plants monoaxes. Elle est comparée à des conduites en deux dimensions Aximum© avec des plants monoaxes ou biaxes, ainsi qu'à une conduite en mur fruitier composée uniquement de plants biaxes. Les plants biaxes ont été obtenus par double greffage des porte-greffe en pépinière, une technique italienne appelée Bibaum®. Dans cette étude, chacune des huit modalités se compose de trois parcelles élémentaires de 12 à 15 arbres sur lesquelles plusieurs descripteurs sont mesurés.
- Vigueur des arbres : mesure annuelle de la circonférence (en cm), de trois arbres contigus homogènes et représentatifs, à 20 cm au-dessus du point de greffe, pour les plants monoaxes et biaxes à l'aide de l'appareil Zamo Bosch (mesure de chaque axe des plants biaxes).
- Nombre de fruits par arbre : nombre total de fruits d'une parcelle élémentaire divisé par nombre d'arbres.
- Production en kilogrammes par arbre : production brute totale par parcelle élémentaire divisée par le nombre d'arbres.
- Production commercialisable en tonnes par hectare : production moyenne par arbre (kg) diminuée des déchets par arbre [(calibre inférieur à 85 g et fruits au sol en verger (kg)) × densité (nombre d'arbres par hectare)/1 000].
- Calibres et coloration des fruits : enregistrement fruit par fruit, par parcelle élémentaire, à l'aide d'une chaîne de conditionnement (MAF RODA).
- Indicateurs de qualité (fermeté, taux de sucres et acide malique) mesurés sur un échantillon de 25 fruits par parcelle élémentaire et par année, à partir d'un automate d'agréage Pimprenelle (SETOP Giraud-Technologie).
Techniques culturales utilisées
- Plantation & premières années
La mise en place des vergers a été réalisée selon différents systèmes de conduite. Chacun est caractérisé par des distances de plantation, des hauteurs de haies fruitières et des densités spécifiques.
Dès la plantation, les anticipés trop vigoureux et concurrents de l'apex sont supprimés dans tous les systèmes et tous les types de plants. Durant les trois premières années, des pincements réguliers sont effectués pour éliminer les pousses annuelles trop fortes et concurrentes de l'axe, ce qui favorise le développement des apex.
L'objectif des deux premières années est de développer rapidement l'ossature des arbres et de maximiser le développement linéaire des branches fruitières de chaque conduite. La première taille mécanique des Murs fruitiers a été réalisée après la récolte, uniquement la troisième année, lorsque les haies fruitières avaient atteint la hauteur définitive et que les apex étaient solidement fixés au dernier fil. À noter qu'aucune arcure artificielle (fils, ficelles, poids, etc.) n'a été pratiquée sur les conduites Mur fruitier et Aximum®. Seuls quelques positionnements ponctuels de branches fruitières ont été effectués dans la conduite en axe vertical.
- Phase de croisière (après la 3e année)
La fertilisation azotée a été appliquée à raison de 60 à 90 unités/an, réparties en deux ou trois passages (en mars, avril, mai). L'éclaircissage a été conduit en plusieurs étapes : mécanique en préfloraison à l'aide de Darwin, suivi d'un éclaircissage chimique en post floraison puis finalisé manuellement.
Toutes les conduites et tous les porte-greffe ont reçu des quantités identiques de fertilisants et de désherbants. Pour le Mur fruitier, les applications d'éclaircissant ont été réduites dans les parties médianes et basales des arbres. Enfin, la taille mécanique a été réalisée avant la floraison ou après la récolte et avant la chute des premières feuilles, afin de préserver le calibre des fruits. Aucun régulateur de croissance n'a été employé dans le cadre de cette étude.
En route vers le verger mécanisé
Depuis 30 ans, le centre CTIFL de Lanxade est précurseur dans la conduite et l'adaptation des vergers à la mécanisation. Les premiers travaux ont abouti à la mise au point du concept « Mur fruitier », caractérisé par une conduite des arbres en haie plate, de faible épaisseur à l'aide d'un lamier facilitant l'accès aux outils mécaniques et réduisant la main-d'oeuvre ainsi que les coûts de production. Ce système repose sur la transformation du verger en une surface productive plutôt qu'en volume, optimisant ainsi la taille, la formation, la récolte et l'éclaircissage des arbres.
En 2011, la conception de l'Aximum© a marqué une nouvelle étape : ce mode de conduite simplifiée, basé sur le renouvellement total des branches fruitières, a ouvert de nouvelles perspectives pour la mécanisation et favorisé le développement de haies fruitières plates plus faciles à entretenir et à récolter.
Au fil des années, d'autres innovations sont venues compléter cette évolution. Dès les années 2000, l'association de l'éclaircissage mécanique au Mur fruitier, grâce à l'outil Darwin, a montré tout son intérêt. D'autres équipements, comme l'effeuilleuse pour améliorer la coloration des fruits ou l'Eclairvale® pour l'éclaircissage mécanique des jeunes fruits, sont en cours de développement afin de parfaire la mécanisation du verger. Des essais récents intègrent également l'utilisation de nouvelles variétés, de nouveaux porte-greffe, de plants biaxes ainsi que des techniques de désherbage mécanique et de récolte des fruits afin d'accroître la productivité et la mécanisation accrue des vergers.
L'évolution des vergers de pommiers, selon les principes du Mur fruitier et de l'Aximum®, stimule ainsi l'innovation technique et la création d'outils adaptés à l'arboriculture. Ces avancées contribuent à la réduction des coûts de production et à la viabilité économique des exploitations arboricoles dans un contexte de défis techniques, économiques et environnementaux croissants. Pour répondre à cet enjeu, en 2024, le CTIFL a lancé de nouveaux travaux visant à développer la mécanisation du pommier, à travers la mise en oeuvre du projet PERFMECAPOM, dont une partie, REVPOM, bénéficie du soutien financier de la région Nouvelle-Aquitaine.
Les données clés à retenir
Pommier Buckeye® GALA Simmonscov, des performances agronomiques inégalées
Synthèse de onze années d'expérimentation
Sur dix années de production, la variété Buckeye® GALA Simmonscov présente les meilleurs rendements avec les conduites en Mur fruitier ou Aximum©, sur plants biaxes et avec le porte-greffe Geneva® G 11cov. Les rendements atteignent en moyenne 61 t/ha/an de fruits commercialisables. Ces systèmes, sans aucun positionnement artificiel des branches, maintiennent la qualité, le calibre et une coloration rouge intense ; le porte-greffe Geneva® G 11cov l'améliore même légèrement. Ainsi, la conduite, associée à la conception du verger, au type de plant, à la hauteur du verger et au choix du porte-greffe, est déterminante pour optimiser la production, la qualité des fruits et l'équilibre des arbres.
Key points
Buckeye® GALA SimmonsPVR apple tree: unrivalled agronomic performance -
Summary of eleven years of experiments
For over ten years, the Buckeye® GALA SimmonsPVR variety has produced the best yields when trained in a fruit wall or Aximum® system, with bi-axis trees and on the Geneva® G 11PVR rootstock. Yields average 61 t/ha/year of marketable fruit. These systems, without any artificial positioning of the branches, maintain the quality, size and intense red colouring of the fruit; the Geneva® G 11PVR rootstock even improves them slightly. Thus, the training system, combined with the orchard design, the type of plant, to the height of the trees and the choice of rootstock, is crucial for optimising production, fruit quality and tree balance.
